Übersicht über Marinechronometer

Ein Marinechronometer, auch bekannt als Deckuhr oder Kapitänsuhr, wurde ursprünglich als Präzisionszeitmesser konzipiert, der von Seeleuten verwendet wurde, um die genaue Position des Schiffes in der Zeit vor GPS zu bestimmen. Seine grundlegende Funktion bestand darin, die Längengrade zu bestimmen, indem die Greenwich Mean Time (GMT) mit der Zeit am aktuellen Standort anhand der Positionen der Himmelskörper verglichen wurde.

Um die Geolokalisierung des Schiffes auf hoher See zu identifizieren, musste der Schiffskapitän seine aktuelle Breiten- und Längengrad kennen. Während die Breite durch den Winkel der Sonne vom Horizont auf der Südhalbkugel (und den Winkel des Polarsterns auf der Nordhalbkugel) gemessen werden konnte, erforderten die Längengradberechnungen einen Zeitstandard. Das Fehlen eines präzisen Chronometers an Bord machte die Navigation komplizierter und führte zu zahlreichen Schiffbrüchen und dem Verlust von Menschenleben. Daher war die Erfindung der Marineuhr ein echter Durchbruch und ermöglichte es Schiffsmannschaften, ihre Schiffe während langer Seereisen effektiv zu navigieren.

Die erste Erwähnung eines Marinechronometers stammt aus dem Jahr 1530, als der niederländische Wissenschaftler Gemma Frisius vorschlug, einen Zeitmesser zur Bestimmung des Längengrades zu verwenden. Der nächste Fortschritt in der Entwicklung der Deckuhr wird einem weiteren niederländischen Physiker, Christiaan Huygens, zugeschrieben, der 1675 einen Chronometer mit einem Unruh- und einem Spiralfeder statt eines Pendels erfand. Seine Uhr stellte sich jedoch als ungenau auf See heraus. Ein weiterer erfolgloser Versuch gehört Jeremy Thacker und Henry Sully, deren Uhr nicht genau auf dem Schiff bleiben konnte.

John Harrison, ein britischer Zimmermann, gilt als der "Vater" eines präzisen Marinechronometers. Seine ersten beiden Prototypen H1 und H2 wurden 1735 bzw. 1741 der Öffentlichkeit vorgestellt. Das Uhrendesign bestand aus einem Paar federverbundener gegenläufiger Balken, so dass die Struktur nicht von der Schwerkraft oder der Bewegung des Schiffes beeinflusst wurde. Dennoch war das Design empfindlich gegenüber der Zentrifugalkraft, was die Uhr immer noch nicht genau genug auf See machte. Seine H3-Version, die 1759 veröffentlicht wurde, war mit runden Unruhen und gekäfigten Rollenlagern ausgestattet, war aber immer noch ungenau. Sein viertes und genauestes H4-Zeitmodell sah aus wie eine 12 cm große Taschenuhr und wurde von einem schnell schlagenden Unruh gesteuert, der von einer temperaturkompensierten Spiralfeder gesteuert wurde. Dieser Chronometer gilt als der erste, der erfolgreich zur Längenmessung an Bord des Schiffes Aurore im Jahr 1767 eingesetzt wurde. Allerdings war Harrisons Uhrenkonzept nicht die einzige Lösung für das Präzisionsproblem. Das alternative Taschenuhrdesign wurde von Ferdinand Berthoud und Thomas Mudge vorgestellt. Aber der größte Fortschritt in der Entwicklung von Marinechronometern wurde von Thomas Earnshaw und John Arnold im Jahr 1780 gemacht. Die wesentlichen Verbesserungen bestanden in vereinfachten Ankerhemmungen und modifiziertem Spiralfederdesign, die erfolgreich in Deckuhren bis zum elektronischen Zeitalter eingesetzt wurden.

Trotz der unterschiedlichen Chronometerdesigns verfügten alle Deckuhren über eine Reihe gemeinsamer Merkmale: hohe Genauigkeit, große Zifferblätter und kräftige Zeiger für bessere Lesbarkeit bei schlechten Lichtverhältnissen sowie wasser- und stoßfeste Gehäuse, um den harten Seebedingungen wie Feuchtigkeit, Temperaturschwankungen und Vibrationen standzuhalten.

In den letzten zwei Jahrhunderten wurden Marinechronometer von einer Reihe prominenter europäischer Uhrenhersteller produziert, darunter The Marine Chronometer Company und E. Dent & Co Ltd (Großbritannien), Mühle-Glashütte, WEMPE GMBH & CO und Feingerätebau K. Fischer (Deutschland), Autonautic Instrumental (Spanien), Ulysse Nardin, Buser Frères & Cie S.A. und H. Moser & Cie (Schweiz). Es ist bemerkenswert, dass das Modell von Buser das Porträt von John Harrison auf der Rückseite trägt.

Obwohl das globale Navigationssatellitensystem mittlerweile fest in unserem Alltag verankert ist und Seeleute keine Chronometer mehr zur Bestimmung der Geolokalisierung benötigen, werden diese Vintage-Zeitmesser von echten Uhrensammlern auf der ganzen Welt immer noch geschätzt.